ACT와 SAT중 어떤 시험을 선택할까요?

ACT와 SAT중 어떤 시험을 선택할까요? 요즘 많은 학부모님들께서 자주 하시는 질문입니다.

Illinois주가 지난 2016년 갑자기 ACT에서 SAT로 주 전체 모의고사 시험을 바꾸어, 많은 학생과 학부모님들이 SAT와 ACT사이에서 혼란에 빠져있는 상황이고 주정부의 전체 모의고사가 SAT로 바뀌어서 SAT시험만을 쳐야 한다고 생각하고 계시는 부모님들이 많이 계십니다. 많은 학부모님께 ACT를 추천 드려도, 저를 못 믿어 하시는 분위기 입니다.

일단, 한 가지 기본 전제를 말씀드리겠습니다 ― “각 학생에 따라 다르다 / 살고 있는 주별로 선호도가 다르다”

각 주별로 강세인 시험이 따로 있지요. 대도시인, Chicago가 있는 Illinois주에서는 2007년도부터 2016년까지ACT가, 많은 한인 학생들이 있는 California, New York, Texas 주에서는 SAT가 대세입니다. 전 미국 대학입학시험 선호도 지도를 보면, 동부 서부 몇 개주,Texas를 제외한 대부분의 주가 ACT강세입니다.

ACT와 SAT는 성격이 많이 다른 시험이라서, 흔히들 생각 하듯이 하나의 시험만 준비하면 다른 한 시험성적도 저절로 오를 것이라는 이야기를 대부분의 학생들에게 적용하기는 무리가 있습니다. 2016년부터 개정된 SAT의 기본 format이 ACT와 유사한 것은 사실이지만, 문제를 좀 더 깊이 있게 알아보면, 많은 차이가 있습니다. 예를 들어, SAT의 영어 독해의 경우 주제/내용파악 등의 문제 난이도가 훨씬 높습니다. 수학의 경우, 문제가 쉬워 보일 수 있으나, 학생들의 약점을 공략하는 함정문제의 빈도가 높습니다. ACT의 경우, 단도직입적인 문제풀이를 요구하는 문제들이 거의 대부분입니다만, 많은 문제에 비해 시간이 많이 부족합니다.

결론부터 말씀드리면, 두 가지 시험을 모두 다 쳐보아야 합니다. 각 학생의 장단점이 있기 때문에 두 시험중에 어떤 시험이 어느 특정 학생에 잘 맞는다고 확정하여 이야기하기 힘듭니다. 따라서 10학년 말 / 11학년 초에 두 가지 시험을 다 본 후, 그 중 학생의 개인적 특성에 맞는 시험을 선택하여 그 시험에 집중하는 것이 가장 좋은 방법이고 , 많은 선생님들이 추천하는 방법입니다.

대부분 학생의 경우 각 개인의 SAT와 ACT 점수의 백분율은 거의 비슷하게 나옵니다만, 약 20-30% 정도의 학생들에게서는, 한 시험에서 훨씬 좋은 성적을 내고 있습니다.

(위의 경우는 대부분의 한국학생들이 속해있는 최상위 고득점 학생들을 대상으로 한 사실입니다 - ACT기준 33-36, SAT기준 1400-1600. 한/두 문제의 차이가 만점과 차점을 나누기 때문에 자신에게 맞는 시험을 찾는 것이 아주 중요합니다. 최 상위권이하 중상위권, 중위권 학생들의 경우에는, 두 가지 시험이 공유하는 부분이 상당히 많기 때문에 한 시험만 준비해도 다른 시험성적도 어느 정도 오를 수 있습니다.)

또한, 다른 한가지 중요한 선택의 기준은, 얼마만큼의 data base가 각 시험별로 축적되어 있는지 하는 문제 입니다. SAT는 2016년 3월 시험을 처음으로 개편되어 지금까지 약 10여회의 시험만이 외부로 알려져 있습니다만, ACT는 지난 10여 년간의 약 80개 이상의 문제들이 알려져 있습니다. 따라서 많은 문제들을 보유하고 있는 경우 문제분석을 통하여 앞으로 출제될 문제들을 예측하기가 가능합니다. 2016년 이후, 중국과 한국의 많은 수험생들이 SAT에서 ACT로 전환하는 이유라고 보입니다.