왜 여름방학이 중요한가요? - 지난 시카고/미 중서부 교차로 칼럼입니다.
많은 학부모님들께서 하시는 질문입니다. 이런 질문에는 정답이 없습니다. 왜냐하면, 학생들 개인의 사정에 따라 여름방학의 중요도는 다르기 때문입니다.
일반적으로는, 이전 칼럼에서 말씀드린 것과 같이, 10학년에서 11학년으로 올라가는 학생들의 경우, 11학년동안 대학입시에 관한 너무나 많은 일들을 준비 하여야 하기 때문에, 그 중에 좀 시간과 노력이 상대적으로 덜 한 SAT/ACT 시험을 준비하고 11학년 첫 학기에 원하는 점수를 얻는 것이 중요하다고 알려드렸습니다.
12학년에 올라 가는 학생들은 12학년의 첫 학기에 대학원서의 마감이 대부분 이루어 지기 때문에 그 동안의 GPA와 SAT/ACT 점수를 바탕으로 지원하고자 하는 대학의 리스트를 만들고, 각 대학의 application requirement (대입원서 요구사항 / 지원양식)들을 파악하고 준비하여야 하여야 하겠습니다. 특히 여름방학기간에는 지원하고자 하는 대학의 essay를 완벽하게 마무리 하여야 하겠습니다. 만일의 경우, 12학년이 되는 학생이 여름방학 이전까지 원하는 SAT 혹은 ACT의 점수를 얻지 못했다 하더라도, 당황하거나 포기하지 말고 9월 시험을 목표로 SAT/ACT 준비를 하며, 동시에, 지원하고자 하는 대학의 지원양식과 에세이 주제를 파악한 후에 동시에 준비하도록 하여야 겠습니다.
이번 칼럼에서는 고등학교 진학 이전의 학생들의 여름방학에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
우선, 미국의 대학입시에서 합격과 불합격의 판단 기준은 고등학교때의 내신성적(GPA: Grade Point Average), SAT/ACT등의 시험성적, 입시원서의 에세이 (Essay), 교과이외의 활동 (Extra Curricular Activity)의 순서로 중요하다고 알려져 있습니다. 이들 중, 가장 기본적이고 중요한 요소는 고등학교때의 내신성적(GPA)이라고 알려져 있습니다.
이전의 칼럼에서 설명드린 바과 같이 GPA는 4.0 만점인 un-weighted GPA와 5.0 만점인 weighted GPA로 나뉘어져 있습니다. 우수반인 Honor class 에서 이수하는 학점은 5.0 만점입니다. 이에 더하여, 우수한 학생들이 수강하는 대학 수업 수준의 시험인 Advanced Placement (AP) 수업또한 GPA 5.0 만점입니다. 이에 반하여, 일반반인 Regular class에서 이수하는 학점은 4.0 만점입니다.
따라서 많은 명문대학에서는 학생이 얼마만큼 우수한 학생인지를 학생이 고등학교 기간동안 수강한 수업의 난이도로 판단을 합니다. 명문대학들의 이런 판단의 기준은 지원한 학생이 얼마나 많은 우수반 수업 (Honor class)와 AP 수업을 수강하였는지로 판단하고 있으며, 이는 5.0 만점의 weighted GPA로 표시가 됩니다. 따라서 명문대학을 지원하고자 하는 우수한 학생들은 고등학교에서 되도록 많은 Honor class와 AP를 수강하며, 좋은 학점을 유지하는 것이 중요합니다.
위의 이유때문에, 7학년에서 8학년으로 올라가는 학생들의 여름방학은 매우 중요합니다. 시카고 주위 서버브의 많은 학군에서는 고등학교에 진학하는 학생들의 일반반과 우수반의 배치를 위한 고등학교 배치고사를 실시합니다. 예를 들어, 많은 한인 학생들이 다니는 Glenview/Northbrook의 District 225에서는 학생들이 TerraNova 시험을 보고, 그 성적을 바탕으로 우수반과 일반반으로 나눕니다. Lake County등의 다른 학군의 학생들은 PSAT 8/9시험을 보고 우수반과 일반반으로 나뉘기도 합니다. 이런 방식으로, 시험 성적으로 학생을 배치하는 경우에는, 고등학교 입학 이후에 일반반에서 우수반으로 옮기는 것이 상당히 힘들다고 알려져 있기 때문에, 9학년 입학시에 우수반에서 고등학교를 시작하는 것이 중요합니다.
반면, 일부의 학군들에서는 특별한 고등학교 배치고사없이 중학교 때의 성적과 선생님들의 추천으로 학생들의 수업 수준을 나누기도 합니다. 학군별로 고등학교 수업수준을 나누는 기준이 다르기 때문에, 학부모님들께서는 각 학교에서 어떤 기준으로 고등학교 우수반과 일반반을 나누는지 숙지하시고 그에 따라서 대비를 하시는 것이 중요합니다.
만일 TerraNova 혹은 PSAT 8/9의 성적으로 우수반 (Honor Class)와 일반반 (Regular Class)로 나누어 지는 경우는, 앞서 설명드린 바와 같이 8학년 첫학기, 11월 말이나 12월 초에 고등학교 배치고사를 치르게 되기 때문에 여름방학을 어떻게 보내는 지가 중요합니다. 일반적으로 고등학교 배치고사 시험들은 중학생들이 익숙해져 있는 학교의 기말고사와 NEWA Map Test 등의 시험들과는 성격이 조금 다릅니다. 그 시험들이 어떻게 다른지 어떻게 준비해야 하는 지 알아보도록 하겠습니다.
앞서 말씀드린바와 같이, TerraNova와 PSAT의 경우, Illinois 주의 초-중학생들이 많이 익숙해져 있는 NWEA Map Test와는 성격이 많이 다른 시험입니다. NWEA의 Map Test는 학생의 학업적 진도를 측정하는 시험이기 때문에 일반적으로 시험문제가 직접적이며 단순합니다.
Map test의 수학 문제의 경우 비판적/추론적 사고능력인 critical thinking능력을 이용하는 문제는 많지 않습니다. 이와는 대조적으로 PSAT 혹은 TerraNova에서는 학생들의 사고능력을 파악하는 문제가 많이 출제되고 있습니다. 따라서, 학교수업에서 많이 다루어 보지않은 많은 수의 응용문제가 출제되고 있으며, 다른 여러 수학적 원리를 복합적으로 이용하는 문제들이 출제되고 있습니다. 수학공부는 수학적 정의와 기본에 충실하게 준비해야 합니다. 그리고, 이전에 배운 많은 수학적 지식을 다시 복습하며, 추론과 응용력을 높이는 준비를 해야 합니다.
TerraNova와 PSAT의 영어 독해의 경우, 짧은 지문에 한-두문제만이 출제되는 Map test와는 다르게, 지문이 상당히 길며 지문의 정확한 내용을 파악해야만 풀이가 가능한 문제들이 출제되고 있습니다. 다양한 내용의 지문이 출제되고 있기 때문에, 학생들은 어려서 부터 책을 많이 읽고 내용을 파악하는 훈련을 하여야 합니다. PSAT의 경우, 훈련이 되어 있지 않은 학생들의 경우, 영어 독해시험의 시간이 부족하여 문제를 다 풀지 못하는 경우도 빈번하게 발생하고 있기 때문에, 영어 독해 문제를 정해진 시간안에 풀 수 있도록 실제 시험의 구성에 익숙해 지는 것이 중요합니다.
PSAT와 TerraNova의 경우, 모두 영어 문법문제들이 출제되고 있으며, 8학년의 학생들이 풀기에 상당히 어려운 문제들도 출제되고 있습니다. 일반적으로 학교에서 영어 문법을 배우고 있기는 합니다만, 이런 영문법의 지식을 문제 풀이에 적용하는 데에는 훈련이 필요합니다. 따라서 기본적인 영문법을 공부한 후, 많은 문제를 풀어보고, 이에 따른 문법적 지식을 확인하는 공부법이 필요합니다.